卡车在沙石路上颠簸，车斗里风沙大。顾长风把军大衣敞开，把芽芽整个裹在宽厚的怀里挡风。
芽芽从大衣缝里探出毛茸茸的脑袋，小嘴咧得老高，咯咯直乐：
“爸，刚才那店老板撅在树底下的样子真好玩，拉得跟个喷泉似的！
一裤裆全是稀泥，我看他那客栈以后也别开店了，直接改名叫公共厕所还得收门票呢！”
牛蛋坐在旁边，把生铁剔骨刀往腰里一别，十分认真地接了句腔：
“茅坑早满了。那个拿大刀的伙计拉得没劲儿，直接一屁股坐在同伙的屎堆里，两人抱在一块儿吐白沫。
后院那棵树底下那味道，比李家坝的猪圈还熏人，明年肯定能结出大粪果子。”
顾长风听得乐出声，伸出粗糙的大手狠狠揉了一把闺女的小抓髻：“干得漂亮！这叫恶人自有恶人磨。咱们没时间跟这种渣滓废话，你这包药粉下得好，兵不血刃就端了他们一个老巢。回头爸给你记个首功。”
林婉柔坐在旁边没好气地白了这爷俩一眼，伸手帮芽芽拉好防风的围巾，嗔怪道：“你呀，就惯着她吧。哪有当爹的成天教五岁半的闺女下巴豆的？这事儿要是传回京城大院，人家还不得笑话死咱们顾家没规矩。”
“谁敢笑话我顾长风的闺女，老子抽烂他的嘴。”顾长风一瞪眼，霸气得很，把女儿奴的本质发挥得淋漓尽致。
卡车开出红山堡子没一会儿，远远就看见一个土黄色的破旧堡垒立在荒滩上，风吹着墙头上挂着的烂羊皮招牌啪嗒啪嗒直响。
堡垒外面拿破木栅栏圈了一大块空地，里头卧着五六十头高大的双峰骆驼，正慢条斯理地嚼着干草。
小李排长跳下车，带着几个尖刀兵在前面开路。
顾长风抱着芽芽，林婉柔牵着牛蛋，一家四口穿过木栅栏。
土堡破木门底下蹲着个干瘦的老头，头上裹着条脏得看不出颜色的白布巾。左眼是个空落落的黑窟窿，右眼浑浊，嘴里叼着个黄铜大烟袋锅子，吧嗒吧嗒抽着旱烟。
这人就是老马。
“老头，买你的骆驼，再雇你当向导，带我们进一趟塔克拉玛干腹地。”顾长风开门见山，军靴一脚踩在老马面前的烂石墩子上，身上那股子铁血压迫感直接罩了过去。
老马眼皮都没抬一下，吐出一口浓浓的旱烟，烟袋锅子在鞋底磕了两下：“当兵的？塔克拉玛干是死人的地界，进去就出不来。我老马的命金贵，这群骆驼也是宝贝。要我带路，不认政府的票子也不认粮票，只认这个。”
他说着，伸出两根黑乎乎的手指用力搓了搓。意思很明白，要真金白银。
顾长风脸往下沉。国库空虚，他带出来的军费全是大团结，上哪弄黄金给他？
“军务在身，骆驼必须征用。你带路，事后国家少不了你的好处。不带，我现在就掀了你这土堡。”顾长风大手摸向后腰的枪柄，声音压得极低。
老马是个在刀尖上舔血的滚刀肉，脖子一梗冷笑一声：“枪毙我也没用。这大漠里没我带路，你们走不出一百里地就得全变成干尸。拿不出黄货，一切免谈。”
场面一下僵住了，小李排长一拉半自动步枪的枪栓，准备来硬的。
就在这节骨眼上，芽芽从顾长风大衣底下钻出来。她穿着那件军绿色战术马甲，两只胖乎乎的小手往兜里一掏。
“老爷爷，你看看这个够不够换你的大骆驼呀？”
芽芽奶声奶气地喊了一嗓子，小手往老马面前的石墩子上一甩。
“当啷”两声脆响。
一根黄澄澄、沉甸甸的民国十两足赤大黄鱼，外加几块银光闪闪的袁大头，结结实实砸在老马面前。
金条在太阳底下闪着刺眼的光，老马那只仅剩的右眼当场直了。他烟袋锅子都不要了，跟饿狗扑食一样一把抓起那根金条，塞进嘴里用黄牙死命咬了一口。
看到上面清晰的牙印，老马乐得满脸老皮全挤在一块儿，就差当场跪下了：“真货！极品足赤大黄鱼！哎哟喂，小祖宗，您这可真是阔气！包在我身上！”
顾长风也愣住了，低头看着自家闺女，满脸纳闷：“你哪来的这玩意儿？”
“出门的时候干爷爷偷偷塞给我的零花钱呀！”芽芽张口就把雷震天拉出来背黑锅，大眼睛忽闪忽闪的装无辜，“爸你别抠搜了，这几头骆驼咱们买了，赶紧出发吧！”
老马收了金条，态度来了个大转弯，点头哈腰地站起来：“长官，您早掏黄货不就得了！这活我接了。骆驼随便挑，全是我亲自喂出来的好牲口。有我老马在，塔克拉玛干再凶，也能把你们带出活路来！”
事不宜迟，三十个尖刀兵立刻去后院牵骆驼。
大家把装满清水的军用铝制水壶、干粮、帐篷全绑在骆驼背上。
芽芽跑到自家骑的那几头大骆驼旁边，趁着没人注意，从空间里调出几大杯高浓度灵泉水，悄悄倒进骆驼面前的石槽里。
几头骆驼原本还有点无精打采，刚把水喝下肚，个个仰头打了个大响鼻，四条粗腿跟充满了气一样站得笔直，精神头比吃了几斤精饲料还足，驼峰都跟着挺立起来。
一切准备妥当，队伍浩浩荡荡离开破土堡，一头扎进漫无边际的黄沙里。
塔克拉玛干，当地人叫它死亡之海。
一进大漠，满眼全是一座连着一座的巨大沙丘，连根干草骨朵都找不着。风一吹，粗糙的沙粒子打在脸上生疼。
老马骑着一头头马，走在最前面带路。他转头大声吆喝着：“大家伙儿听好了！死死踩着前头骆驼的脚印走，一步都别乱跑！这底下的沙子会吃人，一脚踩空陷进流沙窝子，神仙也捞不上来！”
顾长风和林婉柔骑在一头大骆驼上，顾长风宽阔的后背把林婉柔护在身前。牛蛋和芽芽共乘一头个头最大的骆驼。芽芽一点不害怕，坐在驼背上剥开大白兔奶糖塞进嘴里，两条小腿悠哉悠哉地晃着。
白天热得能烤熟鸡蛋，到了夜里又冷得能把水直接冻成大冰坨子。
头两天，靠着芽芽暗中给骆驼喂的灵泉水，队伍行进得出奇顺利。那几头领头的骆驼脚程飞快，带着后面的骆驼队硬是抗住了极端高温，三十个尖刀兵也没出现脱水的迹象。
顾长风看在眼里，心里跟明镜似的，肯定是自家这邪门闺女搞的鬼，但他只管端枪警戒四周，半个字没多问。
一晃眼，到了深入沙漠的第三天。
大中午的天色变得很不对劲。天上没一片云彩，太阳惨白惨白的，四周的沙风突然全停了，空气闷得让人喘不过气。
一座高达几十米的巨大沙梁横在队伍前面。
骆驼刚爬到半山腰，突然集体开始焦躁不安地打起响鼻，厚实的蹄子在沙地上乱蹬，死活不愿往前迈步。
牛蛋本来半眯着眼睛在驼背上打盹，突然身子一绷，跟头闻见血腥味的野狼一样，一把抽出了别在腰里的生铁剔骨刀。
他用力吸了吸鼻子，冲前面大喊：“爸！有浓火药味！还有一大股子马骚味！绝对不是咱们的人！”
几乎是同一时间，芽芽胸口的羊脂白玉平安扣滚烫发热，她的木系异能核心疯狂跳动，一股强烈的杀气直冲脑门。
“有埋伏！”芽芽扯着小嗓门喊了一声，一把死死拽紧了骆驼的粗缰绳。
顾长风反应极快，大手一拍骆驼脖子，厉声下令：“全体下骆驼！就地隐蔽！枪上膛！”
三十个尖刀兵动作整齐划一，翻身下地，“咔咔”拉动半自动步枪枪栓，借着骆驼高大的身躯做掩体，枪口全部端平。
老马吓得连滚带爬扑在沙堆里，捂着脑袋直哆嗦：“完了完了……是沙匪！这帮天杀的野狼子，专挑这时候抢人！”
话音未落。
前方的巨大沙梁顶部，一阵尘土飞扬，黑压压的人影猛地探出头来。
四五十个光着膀子、脸上蒙着破黑布的彪形大汉，骑着大漠特有的高脚劣马，齐刷刷出现在高处。
他们手里端着长长的土制火铳，腰里别着带血槽的大弯刀，马蹄子把沙丘踏得轰轰作响，直接把顾长风一行人包了饺子。
领头的一个刀疤脸大汉举起手里的土枪，黑洞洞的枪口居高临下，直接瞄准了队伍中间的顾长风，咧开嘴发出一阵夜猫子般的怪笑。
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